Історія

Запальничка Zippo була представлена на ринку американським підприємцем Джорджем Грантом Блейзделлом (англ. George Grant Blaisdell) у 1932 році.

Прототипом для неї стала вітрозахисна запальничка австрійського виробництва, яку Блейзделл побачив на вечірці в руках свого знайомого-компаньйона. Zippo описує цю історію так:

У 1932 році, у часи «Великої депресії», у далекій Америці, в містечку нафтовиків Бредфорд (штат Пенсильванія), на звичайні сільські танці в місцевий клуб завітав Джордж Блейзделл.
Він був співвласником фірми, що виготовляла просте обладнання для видобутку нафти. Із юності Джордж мав справу з металом і вирізнявся схильністю до винахідництва.

Танці та пусті розмови про політику швидко йому набридли, і він вийшов покурити на веранду клубу, де застав свого друга — Діка Дрессера, який марно намагався відкрити кришку старенької австрійської запальнички.

Дік був людиною забезпеченою, тож Джордж дозволив собі зауважити:

«Чому б тобі не купити більш презентабельну запальничку?»

Дік, нарешті, відкрив кришку, чиркнув коліщатком, і попри доволі сильний вітер, запальничка запалилася, дозволивши йому прикурити.

«Тому що ця працює!» — буркнув Дік у відповідь.

У цю мить Джорджа осяяло:

«Запальничка! Ось що завжди потрібно людині, незалежно від її статків!»

Відтоді голову Блейзделла не полишала ідея створення надійної запальнички, доступної кожному.

Джордж Блейзделл вирішив, що зможе просто продавати австрійські запальнички на американському ринку, і замовив цілу партію таких виробів.

Однак його чекало розчарування — він не зміг продати жодної запальнички.

Тоді, як свідчить офіційна історія Zippo, Блейзделл, з властивою йому винахідливістю, дещо вдосконалив конструкцію не надто зручного австрійського прототипу:
він надав корпусу прямокутної форми та зробив кришку відкидною, щоб запальничкою можна було користуватися однією рукою.
В іншому ж вона майже не зазнала змін — навіть кількість отворів у вітрозахисних стінках залишилася тією ж.

Створивши таку конструкцію, Джордж зрозумів, що це саме те, що потрібно звичайній людині, яка користується запальничкою.
Невдовзі після цього він відкрив невелику фабрику з виробництва власних запальничок, де спочатку працювало лише шість осіб.

Спочатку він хотів назвати своє творіння «Zipper», оскільки йому подобалося звучання цього слова, але назва вже була запатентована, тож він зупинився на варіанті «Zippo».

Нова запальничка відразу сподобалася покупцям завдяки простоті та надійності конструкції, а також завдяки вдалій рекламній кампанії Джорджа Блейзделла.
Перша модель запальнички Zippo 1933 року продавалася за ціною 1,95 долара.
Виробництво швидко зростало, і 3 березня 1936 року компанія отримала патент №2032695 на конструкцію запальнички Zippo.

Попри поширену легенду, Джордж Блейзделл не був єдиним винахідником конструкції запальнички з відкидною кришкою та зовнішньою петлею.
Патент був оформлений на його компаньйона — Джорджа Гімеру (англ. George Gimera).
Про це свідчить текст самого патенту, у якому саме Гімера вказаний першим як автор конструкції.

Після Другої світової війни виробництво та продаж запальничок Zippo різко зросли завдяки появі великої кількості нових моделей і активній рекламній кампанії в пресі.

Багато запальничок кінця 1940-х – початку 1950-х років є справжніми шедеврами, прикрашеними намальованими вручну малюнками.
У ті ж роки почався бум нанесення логотипів компаній на запальнички — їх активно використовували як сувенірні та іміджеві вироби.